Bisa dibilang, saya sudah memainkan The Banner Saga selama empat tahun sekarang. Sejak tahun 2014, saya telah menemani sekelompok kecil karakter ini dalam perjalanan panjang mereka menuju akhir dunia, tanpa mengetahui bagaimana jadinya atau apakah ada di antara mereka yang bisa bertahan hidup. Saya masih memikirkan beberapa karakter saya yang hilang karena keputusan bodoh saya sendiri. Namun, saya harus mengatakan bahwa saya tidak pernah kehilangan siapa pun di medan perang taktis, melainkan di berbagai titik balik dalam level narasi visual novel game link5000 ini.

Aku tidak menyalahkan game atas hal itu. Hal ini membuat kerugian ini semakin menyakitkan dan mengejutkan. Suatu saat semua orang hidup dan sehat, dan saat berikutnya mereka kehilangan teman dan sahabat karena kematian yang paling kejam dan sewenang-wenang. Itu belum tentu salah Anda, tapi ini cerita Anda dan Anda selalu bertanya-tanya apakah Anda bisa melakukan sesuatu yang berbeda.

Butuh waktu empat tahun bagi saya untuk memikirkannya juga dan menerima epik fantasi taktis Stoic versi saya sendiri. Tapi Banner Saga 3 menghancurkanku. Ada begitu banyak sejarah antara saya dan karakter-karakter ini sehingga ketika kerugian mulai menumpuk, itu bukan karena saya mengatakan hal yang salah, atau lebih tepatnya, karena saya selalu bertindak seperti itu perasaan Banner Saga 3 akan menjadi game yang lebih membangkitkan semangat dan optimis daripada yang sebenarnya.

Banner Saga 3 berlangsung hanya beberapa menit atau detik setelah akhir game terakhir, melanjutkan petualangan RPG taktis/novel visual dengan dua set karakter yang sangat berbeda. Sumber daya manusia yang terkepung berada di ambang perang saudara, invasi, dan kiamat magis secara bersamaan, dan sekelompok pengungsi yang berubah menjadi pahlawan mati-matian berusaha mencegah kehancuran dan mungkin kehancurannya. Sementara itu, sekelompok tentara bayaran semi-kriminal bernama Ravens dipaksa melakukan misi putus asa untuk menyelamatkan dunia.

Game Banner Saga sekilas mirip dengan XCOM, namun logikanya sangat berbeda. Ini adalah permainan taktis di mana satu pemain menggerakkan karakter dan pemain lain menggerakkan karakter. Ini berarti rentetan serangan tidak akan berhasil. Anda ingin mengeringkan unit musuh tanpa membunuhnya, dan berharap musuh terus membakar peleton Anda dengan pejuang yang tidak berdaya sementara pejuang kuat Anda menunggu giliran.

Kedua pasukan yang Anda perintahkan dalam game ini sangat berbeda. Pasukan Luke/Alette di Human Capital penuh dengan tank, pemanah, dan dealer kerusakan yang mudah diperintah di medan perang, tetapi memimpin para Ravens jauh lebih sulit. Unit Anda non-linier dan Anda harus menguasai serangkaian interaksi mekanis dan posisi yang rumit untuk memaksimalkannya. Alih-alih arketipe RPG yang langsung berguna, Ravens memiliki penyair kuno, penyihir meragukan yang semakin efektif, raksasa yang berbahaya bagi teman dan juga musuh, dan…seorang pria bernama Ditch. Karakter pertama Land Great dalam RPG taktis (dan menyediakan beberapa selingan komik yang paling diterima dan menarik dalam game).

Namun bagian paling menakutkan dari seri ini bukanlah medan perangnya. Ini adalah bagian narasi bergaya novel visual tempat Anda membuat keputusan politik dan pribadi yang dapat berdampak besar pada perkembangan cerita. Kisah dalam The Banner Saga 3 lebih tak kenal ampun dari sebelumnya, karena pertaruhannya lebih tinggi dari sebelumnya. Berkali-kali, saya memilih tindakan heroik dan idealis dan menyaksikan sekutu lain membayar harga atas kebodohan saya. Dan meskipun saya belum selesai (saya terjebak pada menit terakhir karena insiden yang jauh lebih serius yang akan saya temui nanti), ini memberi saya solusi tanpa rasa sakit yang saya harapkan.

Anda akan berpikir setelah empat tahun Anda akan menyadari bahwa ini bukan tentangnya. Tidak semuanya berjalan baik, dan dalam beberapa kasus, orang-orang terkasih dikorbankan demi kebaikan yang lebih besar atau hanya karena kebetulan. Itulah inti dari game pertama, tapi di sini, di mil terakhir perjalanan, saya mulai berharap untuk “akhir yang bahagia”. Itu menyebabkan karakter saya mati…dan saat itulah saya menyadari bahwa di Banner Saga 3 Anda dapat menggunakan penyimpanan otomatis untuk memuat ulang di tempat lain. Kematian tidak lagi harus menjadi akhir. Tapi masih ada kesenjangan besar antara kelangsungan hidup dan penebusan, dan tidak peduli seberapa keras saya mencoba memanipulasi sistem narasi demi keuntungan saya, dunia seri ini yang sudah gelap hampir berada di pemakaman di setiap kesempatan.

Banner Saga 3 memang gelap, tapi ini juga merupakan final yang sangat memuaskan dan konsisten yang memberi penghargaan pada karya Stoic sejauh ini. Setengah dari episode terakhir ini membahas misi yang mengancam jiwa untuk menyelamatkan dunia, tapi ini jelas bukan kisah fantasi tradisional “kelompok pahlawan pemberani menyelamatkan dunia”.

Kiamat yang terjadi secara perlahan yang terjadi selama dua game terakhir dan berpuncak pada game terakhir ini tetap menjadi latar belakang untuk lebih menekankan eksplorasi ambigu game tersebut tentang kemanusiaan dan etika. Jika Anda mengharapkan sebuah cerita di mana akal sehat menang, cinta selalu menyelamatkan, dan orang-orang yang mempunyai niat baik dapat mengesampingkan perbedaan mereka demi kebaikan yang lebih besar, Anda mungkin akan kecewa. Dan mungkin fakta bahwa banyak dari kita mengharapkan, dan bahkan merasa berhak untuk mendapatkan akhir yang bahagia, mungkin itulah yang membawa kita ke dalam masalah ini.

Aku menulis ini sambil mengagumi cara The Banner Saga 3 memfokuskan segalanya…tapi aku tetap menekan tombol muat ulang. Akhir dunia sudah dekat dan seluruh peradaban sedang musnah, tapi temannya Luke sudah muak dengan hal itu. Mungkin kita berdua memilikinya.

Sebenarnya, bukan hanya alasan sentimental yang membuatku ingin bagian plotnya dikembalikan. Seri ini menampilkan sistem reputasi (sumber daya yang diperoleh melalui pertempuran dan peristiwa cerita besar yang juga berfungsi sebagai karakter XP dan mata uang untuk toko-toko yang ditemui di pemukiman) dan karakter yang tiba-tiba mati dan kehilangan semua sumber dayanya keniscayaan dari apa yang mungkin terjadi. Kami bekerja sama dalam pengembangan sampai liang kubur. Di Banner Saga 3, kami kehilangan satu karakter tersebut dan langsung menyadari separuh kampanyenya sangat sulit.

Karena permainan ini membagi fokus antara dua pihak yang berbeda, kami memastikan untuk mendapatkan beberapa MVP di setiap grup dan membangun strategi kami berdasarkan mereka. Namun Ravens pasti memiliki tugas yang lebih berat di game ini. Sementara kelompok pengungsi Human Capital dapat membantai siapa pun yang cukup bodoh untuk menantang mereka (yang menurut saya merupakan rangkaian pembuka yang cukup keren), para Ravens mampu membantai siapa pun yang cukup bodoh untuk menantang mereka musuh tersulit saat Anda melakukan perjalanan melalui seri pertarungan wilayah musuh.

Dan tepat sebelum segalanya menjadi lebih buruk bagi mereka, aku kehilangan kunci utama barisan mereka. Folka, satu-satunya karakter yang benar-benar dapat memberikan kerusakan dan melindungi sekutu secara efektif, mati pada saat kritis dalam cerita. Tanpa mereka, setengah dari kampanye para Raven akan menjadi pertempuran yang menakutkan, dan prajuritku yang datang ke setiap pertempuran sudah terluka, membuatku semakin tidak mampu untuk mencobanya. Saya yakin jawabannya terletak pada memerintah para Ravens dengan lebih baik saat Folka tidak ada dan menggunakan penyihir mereka secara efektif. Namun di babak terakhir The Banner Saga 3, tantangannya meningkat begitu cepat sehingga saya merasa seperti kehabisan pilihan untuk mengendalikan kumpulan karakter yang tidak biasa tersebut.

Saya berharap Banner Saga 3 memiliki lebih banyak waktu dan ruang untuk bereksperimen dengan karakter dan komposisi unit ini. Anda selalu dapat melakukan latihan pertarungan di kamp, ​​​​tetapi itu tidak sama dengan bertarung untuk misi sebenarnya di medan perang. Dan Banner Saga 3 memiliki beberapa pertarungan terbaik dan ide terbaik di seluruh seri.

Secara khusus, beberapa pertempuran memiliki aspek “peningkatan keberuntungan” yang besar, di mana setelah mengalahkan musuh di baris pertama, Anda memiliki kesempatan untuk melawan gelombang bala bantuan tambahan. Anda juga dapat mengganti unit yang lemah dengan tentara baru di bangku cadangan. Menghadapi gelombang ketiga dengan kru beraneka ragam yang terdiri dari anggota tim A yang sudah habis dan prospek tim C yang unik sangatlah menarik dan memaksa saya untuk berpikir dan beradaptasi dengan situasi taktis baru dengan cepat. Berjuang melewati setiap gelombang biasanya memberi Anda beberapa jarahan bagus selain ketenaran tambahan. Ini adalah ide yang saya harap kita lihat di setiap game sebelumnya, tapi sejujurnya ide ini juga kurang dimanfaatkan di Banner Saga 3.

Namun mengingat keluhan dan kekhawatiran saya tentang The Banner Saga 3, saya pikir banyak di antaranya yang bermuara pada keinginan untuk memiliki lebih banyak waktu dan lebih banyak kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Karena itulah motivasi utama dari hampir setiap karakter yang Anda temui, baik itu penjahat maupun pahlawan.

Reaksi saya secara keseluruhan terhadap The Banner Saga 3 memuaskan, meskipun ada beberapa tempat di mana tingkat kesulitannya terasa meningkat terlalu cepat, atau di mana perkembangan besar terjadi sebelum Anda sempat bereaksi atau berkomentar. Ternyata perjalanan ini tidak sia-sia dan dunia ini layak untuk disimpan di hati saya selama bertahun-tahun. Pada akhirnya, gaya dan pilihan narasinya dapat dibenarkan dan melampaui ekspektasi saya saat memainkan bagian pertama trilogi tersebut. Tindakan terakhir ini mungkin tidak menawarkan penyelesaian yang menyenangkan atau mudah, namun sebenarnya tidak dimaksudkan demikian. Seperti yang saya katakan sebelumnya, bukan itu masalahnya. Dan berharap segalanya berbeda hanya akan memperburuk keadaan.